Fungsi utama penyegar udara isi rumah adalah untuk meningkatkan bau udara dengan melepaskan komponen wangian. Apabila molekul penyebab bau-hadir, bahan-bahan pewangi meresap ke udara, menutup atau mengurangkan bau yang tidak menyenangkan dengan baunya sendiri dan menjadikan ruang berbau lebih segar.
Sesetengah penyegar udara juga mengurangkan bau melalui penjerapan atau peneutralan. Contohnya, bahan khusus dalam produk tertentu boleh menyerap molekul bau atau berinteraksi dengan bau-menyebabkan bahan mengurangkan kesannya, sekali gus meningkatkan kualiti udara.
Pelbagai jenis penyegar udara beroperasi dalam pelbagai cara. Produk semburan menyebarkan wangian dengan cepat apabila digunakan; produk penyejatan mengeluarkan bau secara berterusan melalui penyejatan semula jadi; dan produk berasaskan pepejal atau gel-menyediakan kesegaran berpanjangan-dengan mengeluarkan harumannya secara perlahan-lahan.
Adalah penting untuk ambil perhatian bahawa penyegar udara terutamanya meningkatkan bau dan tidak boleh benar-benar menggantikan peralatan penulenan udara dalam mengeluarkan habuk, bakteria atau bahan berbahaya dari udara. Oleh itu, mengekalkan pengudaraan dalaman di samping penggunaan penyegar udara adalah penting untuk mengekalkan persekitaran hidup yang selesa dan sihat.